Greek Defence Minister Nikos Dendias meets with Patriarch of Antioch John X

Photo credit: Information Directorate for the Ministry of
National Defense / Evangelos Karaiskos

The Greek Minister of National Defense, Nikos Dendias, held a meeting today, Friday, July 18, 2025, with His Beatitude Patriarch of Antioch, John X, as part of his visit to Lebanon.

Accompanied by the Secretary General for Religious Affairs, George Kalantzis, the Minister traveled to Balamand, where the Patriarchal See is located, and was received by His Beatitude. During the meeting, the issue of protecting Christian populations in the region, and particularly in Lebanon and Syria, was discussed.

Mr. Dendias expressed his dismay and sincere condolences for the death of the Greek Orthodox faithful in the Holy Church of the Prophet Elias, as well as Greece's interest in the Patriarchate and its flock. The progress of the Greek language program at Balamand University was also discussed.

The meeting was also attended by the Ambassador of Greece to Lebanon, Despina Koukoulopoulou, the President of Balamand University Dr. Elias L. Warrak and the Abbot of Balamand Monastery, Georgios.

​After the end of his visit to the Patriarchate of Antioch, the Minister of National Defense stated:
​

---

​“It is a great honor to be here today to meet His Beatitude Patriarch John. I must say, however, with regret, that the timing of my visit coincides with the tragic events taking place in Syria and the wider region.

Allow me to express to the Patriarchate and the Christian community my deepest condolences for the violent and unjust murder of the Greek Orthodox faithful in the Holy Church of the Prophet Elias, which occurred on the same day that was dedicated to the memory of the Saints of Antioch.

There are no words that can describe the pain and sorrow that these attacks have caused. And my presence here, as the Greek Minister of National Defense, is a strong reminder of Greece’s concern for the Patriarchate of Antioch and the Greek Orthodox community in Syria.

Let me say that the protection of Christianity is our priority and our ultimate goal is the preservation of the Greek Orthodox tradition. For this reason, we support the mission of the Patriarchate of Antioch, which we consider a high symbol of a long and proud Christian tradition.

In addition to this, I would like to say that Greece will continue to support the Patriarchate in all international fora, including, of course, our family, the European Union.

At this point, I feel the obligation and duty to say a few words regarding the Theological School, the School of St. John of Damascus, at the University of Balamand in Lebanon.

We have a great interest, and I have a particularly personal interest, in the Greek-language program at the University of Balamand, which was initiated during my term as Minister of Foreign Affairs of the Hellenic Republic.

In closing, I would like to express my sincere gratitude to His Beatitude the Patriarch. Not only for his warm hospitality but also for his spiritual guidance in these difficult times.

Thank you very much.”

//

Συνάντηση ΥΕΘΑ Νίκου Δένδια με τον Μακαριώτατο Πατριάρχη Αντιοχείας κ.κ. Ιωάννη Ι’

Ο Υπουργός Εθνικής Άμυνας Νίκος Δένδιας είχε συνάντηση σήμερα, Παρασκευή 18 Ιουλίου 2025, με τον Μακαριώτατο Πατριάρχη Αντιοχείας κ.κ. Ιωάννη Ι’, στο πλαίσιο της επίσκεψης που πραγματοποιεί στον Λίβανο.

Συνοδευόμενος από τον Γενικό Γραμματέα Θρησκευμάτων Γιώργο Καλαντζή, ο Υπουργός μετέβη στην Μπαλαμάντ όπου βρίσκεται η Πατριαρχική Έδρα και έγινε δεκτός από τον Μακαριώτατο. Στη διάρκεια της συνάντησης εξετάσθηκε το ζήτημα προστασίας των χριστιανικών πληθυσμών στην περιοχή και ιδιαίτερα στον Λίβανο και τη Συρία.

Ο κ. Δένδιας εξέφρασε τον αποτροπιασμό του και τα ειλικρινή συλλυπητήριά του για τον θάνατο των Ελληνορθόδοξων πιστών στον Ιερό Ναό του Προφήτη Ηλία, καθώς και το ενδιαφέρον της Ελλάδας για το Πατριαρχείο και το ποίμνιό του. Συζητήθηκε επιπροσθέτως η πορεία του προγράμματος ελληνομάθειας στο Πανεπιστήμιο Μπαλαμάντ.

Στη συνάντηση παρευρέθησαν επίσης, η Πρέσβης της Ελλάδος στο Λίβανο Δέσποινα Κουκουλοπούλου, ο πρόεδρος του Πανεπιστημίου του Μπαλαμάντ Dr. Elias L. Warrak και ο Ηγούμενος της Μονής Μπαλαμάντ κ. Γεώργιος.

Μετά το τέλος της επίσκεψής του στο Πατριαρχείο Αντιοχείας, ο Υπουργός Εθνικής Άμυνας δήλωσε:
​

«Είναι μεγάλη τιμή να βρίσκομαι σήμερα εδώ για να συναντήσω τον Μακαριώτατο Πατριάρχη Ιωάννη. Θα πρέπει να πω, όμως, μετά λύπης μου, ότι η συγκυρία της επίσκεψής μου συμπίπτει με τα τραγικά γεγονότα που λαμβάνουν χώρα στη Συρία και την ευρύτερη περιοχή.

Επιτρέψτε μου να εκφράσω στο Πατριαρχείο και τη χριστιανική κοινότητα τα βαθιά μου συλλυπητήρια για τη βίαιη και άδικη δολοφονία των Ελληνορθόδοξων πιστών στον Ιερό Ναό του Προφήτη Ηλία, η οποία συνέβη την ίδια μέρα η οποία ήταν αφιερωμένη στη μνήμη των Αγίων της Αντιοχείας.

Δεν υπάρχουν λόγια τα οποία μπορούν να περιγράψουν τον πόνο και τη θλίψη που αυτές οι επιθέσεις προκάλεσαν. Και η παρουσία μου εδώ, ως Έλληνα Υπουργού Εθνικής Άμυνας, είναι ισχυρή υπενθύμιση του ενδιαφέροντος της Ελλάδας για το Πατριαρχείο Αντιοχείας και την Ελληνορθόδοξη κοινότητα στη Συρία.

Επιτρέψτε μου να πω ότι η προστασία της χριστιανοσύνης είναι προτεραιότητά μας και ο απώτερος στόχος μας είναι η διατήρηση της ελληνορθόδοξης παράδοσης. Για το λόγο αυτό συμπαραστεκόμαστε στην αποστολή του Πατριαρχείου Αντιοχείας, το οποίο θεωρούμε υψηλό σύμβολο μίας μακρόχρονης και υπερήφανης χριστιανικής παράδοσης.

Εκτός από αυτό, θα ήθελα να πω ότι η Ελλάδα θα συνεχίσει να στηρίζει το Πατριαρχείο σε όλα τα διεθνή fora, συμπεριλαμβανομένης, φυσικά, και της οικογένειάς μας, την Ευρωπαϊκή Ένωση.

Στο σημείο αυτό αισθάνομαι την υποχρέωση και το καθήκον να πω μερικά λόγια σε ό,τι αφορά τη Θεολογική Σχολή, τη Σχολή του Αγίου Ιωάννου του Δαμασκηνού, στο Πανεπιστήμιο Balamand του Λιβάνου.

Έχουμε μεγάλο ενδιαφέρον, και εγώ ιδιαίτερα προσωπικό ενδιαφέρον, για το ελληνόφωνο πρόγραμμα στο Πανεπιστήμιο του Balamand, το οποίο ξεκίνησε κατά τη θητεία μου ως Υπουργού Εξωτερικών της Ελληνικής Δημοκρατίας.

Τελειώνοντας, θα ήθελα να εκφράσω στον Μακαριώτατο Πατριάρχη την ειλικρινή μου ευγνωμοσύνη. Όχι μόνο για την θερμή φιλοξενία του αλλά και για την πνευματική του καθοδήγηση σε αυτές τις δύσκολες στιγμές.
​
Σας ευχαριστώ πολύ».